Según la RAE, meme tiene dos definiciones:
1) Imagen, video o texto, por lo general distorsionado con fines caricaturescos, que se difunde principalmente a través de internet.
2) Rasgo cultural o de conducta que se transmite por imitación de persona a persona o de generación en generación.
Pues, obviamente, nos centramos en la segunda acepción.
El término meme fue acuñado por Richard Dawkins en su libro El gen egoísta (1976) como una analogía con los genes. Así como los genes son unidades mínimas de información biológica que se replican, los memes son unidades mínimas de información cultural que se transmiten entre individuos.
Dawkins eligió el término por su similitud fonética con «genes» (obviamente en inglés) y por su relación etimológica con «memoria» y «mímesis» (imitación). Los memes incluyen ideas, conceptos, técnicas, costumbres y habilidades que se difunden mediante imitación, enseñanza o asimilación.
Al igual que los genes no tienen un propósito consciente más allá de su propia replicación, los memes tampoco buscan la verdad; su éxito depende de su capacidad para replicarse eficazmente.
Algunas características culturales pueden evolucionar no porque sean «buenas» en un sentido intrínseco, sino porque son buenos replicadores. Por ejemplo, creencias falsas pueden propagarse ampliamente si tienen éxito como memes.
La teoría de memes, finalmente, ha recibido bastantes críticas, sobre todo en relación a que es una hipótesis que se vincula más a la redacción del libro del señor Dawkins que a una investigación seria sobre el concepto.
